4000 liv kunne spares hvert år i Storbritannien, hvis man kunne stoppe indsmugling af cigaretter. Problemet med farlige smuglersmøger stilles i relief af, at omkring 1000 mennesker om året dør i Storbritannien af illegalt heroin eller kokain.

Det skriver et internationalt forskerhold under ledelse af professor Robert West, University College i London og kræftforskningscentret Cancer Research UK, i det seneste nummer af British Medical Journal.

Undersøgelsen, som holdet har gennemført, viser, at det især er lavindkomstgrupper, som ryger smuglercigaretter, og at denne omstændighed er skyld i en stor del af forskellen på dødelighed i de forskellige sociale lag. Lavindkomstgrupper har dobbelt så stor rygerelateret dødelighed som højindkomstgrupper.

18 milliarder smuglersmøger
Rygning fremkalder blandt meget andet ni ud af ti tilfælde af lungekræft, som i Storbritannien er den næsthyppigste kræftform. Der kommer flere end 38.300 nye tilfælde om året, og flere end 33.000 dør af sygdommen.

- Smuglertobak er farligere end beskattet tobak, fordi den er billig og ofte kun koster en tredjedel af den legale pris, siger professor West. - Adgangen til billige cigaretter fjerner eller svækker tilskyndelsen til at droppe rygningen.

Tal fra det britiske toldvæsen viser, at 22 procent af al den tobak, som ryges i Storbritannien, er indsmuglet - det varer til 18 milliarder cigaretter af et totalt marked på 84 milliarder.